ויזה נדרשת לכניסה לאוס, אך הנוהל פשוט יותר מאשר בווייטנאם. אתם יכול להשיג את וויזה עם ההגעה מבלי להגיש בקשה מראש למכתב אישור הויזה. עליכם להגיש דרכון תקף, תמונת דרכון ו- 35 דולר לדמי החתימה.

הוויזה ללאוס מתקבלת עם הגעתה למדינה ללא כל הליך מוקדם.

דרישות לקבלת הויזה:

- דרכון בתוקף 6 חודשים לפחות מיום הכניסה וצילום בגודל הדרכון.

מטבח לאו שונה מאוד מזה של מדינות אחרות בדרום מזרח אסיה. למרות השפעה חזקה מהמטבח התאילנדי, מהמטבח הקמבודי ומהמטבח הצרפתי, האוכל של לאו שומר על טעמו הטהור והמקורי. המילים הטובות ביותר איתן אפשר לתאר את המטבח של לאו הן: כפרי, עדין ואדמתי.

ארוחות בלאוס מבוססות לרוב על אורז דביק (לוק קאו), ומרכיבים חיוניים אחרים כוללים את רוטב הדגים של לאו (פאדק), שורש הגלנגל ועשב הלימון. כמו בווייטנאם, אוכל לאו כולל גם שימוש נרחב בעשבי תיבול, בירקות ובתבלינים.

הרגלי אכילה: אוכל לאו נאכל לעתים קרובות בטמפרטורת החדר. אופן האכילה המסורתי הוא משותף, כאשר סועדים יושבים על מחצלת קנים על רצפת העץ סביב משטח מורם, ארוג מראטאן. האוכל מוגש עם סלי אורז דביק, המשותפים לכל הסועדים.

המנה המפורסמת ביותר בלאוס היא לארב. זו תערובת פיקנטית של בשר/דגים במרינדה שנאכלים בתוספות אחרות כמו עשבי תיבול, ירקות ותבלינים.

סון טאם הוא אחד המאכלים הטובים ביותר של לאוס. זהו סלט פפאיה ירוק חריף.

במרכז לאוס אוכל פופולרי הוא מוק פאה, אטריות בסגנון לואנג פראבנג. הם נראים שונים מאוד מווריאציות של אטריות באזורים אחרים בלאוס, מכיוון שהם מוגשים עם פצפוצי אורז, ומבושלים עם כמה סוגים של איברים פנימיים: כבד, מעיים, דם ולב.

פאק נעם: סלט העשוי ממגוון עלים עם רוטב חמוץ של מיץ ליים, של ביצה ושל בוטנים טחונים.

לאם פאק: תבשיל עבה של עשבים וירקות, המוגש עם סלט של דגים טחונים עם אצות ורוטב חריף וחמוץ.

לאם - מצרך עיקרי מהמטבח של לואנג פראבנג: תבשיל עבה עמוס עם ירקות בשר ורוטב דגים.

סאי או: נקניק של בשר חזיר עם עשבי תיבול טריים.

אואה נור מאי: שורש במבוק רך הממולא בבשר חזיר טעים, ואז מטוגן בשמן עמוק.

קאו ג'י: באגט בסגנון לאוס.

השפה הרשמית היא לאוטית, שמקורה ב-סנסקריט וב-פאלי.

השפה הלאוטית, המדוברת במקור ולא נכתבה, היא שפה אסייתית טונאלית, כלומר היא משתמשת בקול ובמוזיקליות לצורך משמעות. המערביים אינם רגילים לדקויות זו, וזה מקשה להם להבדיל במשמעויות. עם זאת, לשפת הלאו יש דקדוק פשוט מאוד.

בודהיזם

בודהיזם תרוודה היא הדת של רוב תושבי לאו, והיא למעשה הדת הרשמית של המדינה, שכן היא מהווה כמעט 67% מהאוכלוסייה. דת זו הופיעה בלאוס בין המאות הארבע עשרה לשבע עשרה לספירה.

הבודהיזם ממלא תפקיד חשוב בחיים הרוחניים של אנשי לאו. פסלים של בודהה ניתן למצוא כמעט בכל מקום בלאוס: במקדשים ובפגודות, על הרים ועל גבעות, ביערות ובמערות. גלימות הזעפרן של הנזירים הבודהיסטים מעטרים את רחובות לואנג פראבנג.

בודהיזם תרוודה מבוסס על "ארבע האמיתות" שניתנו בהודו על ידי סידהרטה גוטאמה, במאה השישית לפני הספירה. הבודהיסטים של לאו מאמינים בגלגול נשמות. האידיאל הוא להגיע ישירות לנירוונה ללא גלגול נשמות. אנשי לאו רבים מאמינים שעשיית טוב ולא רע מספיקה בכדי להבטיח ישועה. עשיית טוב יכולה לעזור לאדם לרכוש "מעלות". מרבית החיים הדתיים מתקיימים סביב חיי הנזירים. הנזירים נהנים מיוקרה רבה ומוערכים מאוד. הבודהיזם הוא חלק בלתי נפרד מהזהות של לאו.

אנימיזם וסגידה לאבות

המאפיין הבולט בדת לאוס הוא דו קיום של בודהיזם עם פרקטיקות אנימיסטיות. כל אנשי לאו מאמינים ב"פי". משמעות המילה הזו יכולה להיות "רוח", אך גם "נשמה", "רוח רפאים" ו"שיבה". רובם יבנו מזבח קטן בו ניתן לספק אוכל ומתנות, על מנת לשמח את ה"פי". לכל כפר, לכל פרובינציה ואפילו למדינה עצמה, יש רוח שומרת משלהם. כל אנשי לאו, אפילו אלה שלמדו במערב, מאמינים ברוחות האלה.

ימי חג

לאוס היא ארץ של פסטיבלים ותופתעו מכמות הפסטיבלים הלאומיים והאזוריים שנמצאים במדינה. פסטיבלי לאו מבוססים בדרך כלל על בודהיזם תרוואדה. להלן הפסטיבלים המסורתיים המרשימים ביותר בלוח השנה של לאוס.

פי מאי היא השנה החדשה המסורתית של אנשי לאו, והיא נופלת באמצע אפריל. פסטיבל זה נחגג עם מספר מנהגים ומסורות הכרוכים במספר חומרים.

מים משמשים לשטיפת בתים, לשטיפת תמונות של בודהה ונזירים, וגם להרטבת חברים ועוברי אורח. התלמידים שופכים תחילה בכבוד מים על הזקנים המכובדים, אחר כך על נזירים לברכות חיים ארוכים ושלום, ולבסוף כולם זורקים מים אחד על השני.

חול מובא אל שטח המקדש ועשוי לסטופות או תלוליות, ואז הוא מעוטר לפני שהוא מועבר לנזירים כדרך לעשות "מעלות".

פרחים נאספים לקישוט תמונות בודהה. בשעות אחר הצהריים אנשים אוספים פרחים טריים. נזירים בכירים לוקחים את הנזירים הצעירים לגן מלא בפרחים, שם הם קוטפים פרחים ומחזירים כדי לשטוף במים.

פי מאי נצפה בצורה הטובה ביותר בלואנג פראבנג עם תהלוכת פילים נהדרת.

פסטיבל זה נערך בליל הירח המלא של פברואר לציון נאום שהבודהא נשא לאלפי נזירים נאורים. הוא מסומן במצעד מרשים של מתפללים הנושאים נרות, בזמן שהם מזמרים ומציעים מנחות בכל המקדשים והוואטים ברחבי המדינה.

במהלך העונה החמה והיבשה ביותר של השנה, רקטות ביתיות גדולות משוגרות לשמיים בניסיון לשכנע את היצורים השמימיים להוריד גשם. באופן מסורתי, נזירים בודהיסטים מייצרים רקטות מצינורות במבוק חלולים הממולאים באבקת שריפה (בין היתר). בימינו אנשים הופכים את באנג פאי ליותר דומה לזיקוקים, והם מקיימים תחרויות עבור הרקטות הגבוהות, המהירות והצבעוניות ביותר. האירוע מתרחש משני צידי גבול נהר המקונג בין תאילנד לרפובליקה הדמוקרטית של לאו. לפעמים קבוצות מהמדינות השכנות יתמודדו זו בזו. תיירים נוסעים למרחקים ארוכים כדי לחזות באירוע הפופולארי הזה.

פסטיבל דרמטי זה נמשך יומיים ונחגג גם בצפון מזרח

תאילנד.

פסטיבל זה מתקיים במקדש טאט לואנג המפואר בווינטיאן. מאות נזירים מתאספים כדי לקבל תרומות ומתנות פרחים מוקדם בבוקר, ביום הראשון של הפסטיבל. תהלוכה צבעונית עוברת בין וואט סי מואנג לפא טאט לואנג. החגיגה נמשכת שבוע וכוללת זיקוקים ומוזיקה, והיא מגיעה לשיאה ב-”ליל הנרות”.